Dans notre monde capitaliste, où les régimes autoritaires se multiplient et les crises écologiques s'amplifient, cet essai propose d'envisager la vie dans les monastères comme une utopie en acte, riche d'enseignements politiques. Si les traditions monastiques naissent d'une « fuite du monde », elles ne lui sont pas pour autant hermétiques. Depuis les Pères et Mères du désert en Orient, puis saint Benoît de Nursie en Occident, elles témoignent même à travers les siècles qu'un mode alternatif d'existence est possible.
C'est à la recherche de ces expériences politiques que l'auteur est parti, au cours d'une enquête à la fois historique et contemporaine auprès d'hommes et de femmes de diverses communautés, du Tarn à l'Isère.
Que signifie, concrètement, mettre ses biens en commun et renoncer à la propriété privée ? Ou encore participer à l'exercice d'un pouvoir délibératif ? La sobriété écologique a-t-elle à apprendre des monastères ? Quelle valeur acquerrait le travail s'il était apprécié indépendamment de sa productivité, comme c'est le cas pour les moines et les moniales ? Quelles perspectives ouvre, dans le contexte de la « crise migratoire », l'hospitalité inconditionnelle qu'ils et elles offrent ?
Autant de pratiques que jamais l'auteur ne pose en modèles, mais dont il montre la fécondité et la puissance libératrice.